Dalam sebuah misi penyelaman eksplorasi di Maret 2026 yang awalnya berjalan biasa, perubahan arus laut yang tidak terduga justru membawa para penyelam hanyut ke sebuah wilayah terumbu karang lepas pantai yang belum pernah terdokumentasikan. Ketidaksengajaan itulah yang membuka gerbang menuju lanskap bawah laut luar biasa luas, yang kini dikenal dengan nama G A P. Tak lama setelah penemuan tak terduga itu, pemetaan lanjutan di area sekitar kembali membuahkan hasil dengan ditemukannya titik kedua yang dinamakan Jonel’s Garden.

Kehadiran dua titik selam baru ini ibarat menemukan permata tersembunyi di dalam sistem terumbu karang Sipalay yang terkenal subur. Letaknya terbilang sangat dekat dari bibir pantai, kurang dari satu kilometer dari Manami Resort, satu-satunya resor alam mewah di kawasan tersebut dan hanya membutuhkan waktu 5 hingga 10 menit pelayaran menggunakan perahu. Kendati dekat, karakter kedalamannya membuat tempat ini tetap steril dari jamahan manusia selama bertahun-tahun.

“Bahkan di tempat seperti Sipalay, masih ada bagian lautan yang sebagian besar belum dijelajahi,” ujar Cristina Corro, Pendiri Manami Resort. “Penemuan titik-titik ini mempertegas betapa banyak hal yang masih harus kita lindungi dan pahami. Bagi kami, ini adalah tentang membuka akses dengan cara yang tetap cermat, terkendali, dan menghormati ekosistem.”

Bagi para petualang bawah air, kedua lokasi ini menawarkan karakteristik visual dan ekosistem yang berbeda namun saling melengkapi. Di Jonel’s Garden, yang berada pada rentang kedalaman 18 hingga 25 meter, penyelam akan disambut oleh formasi karang keras dan lunak yang tumbuh masif menyerupai gugusan pulau kecil.

Sensasi menjelajah semakin terasa hidup berkat adanya celah-celah karang alami yang bisa dilewati (swim-through) di antara hamparan luas taman karang lembaran dari jenis Montipora. Tempat ini menjadi rumah yang tenang bagi kawanan ikan kakap, barakuda, hingga berbagai biota penghuni terumbu karang setempat.

Jika bergerak sedikit lebih dalam ke kedalaman 25 hingga 30 meter, petualangan sesungguhnya menanti di G A P. Titik ini menyuguhkan struktur karang raksasa yang dipisahkan oleh celah lebar yang dramatis, lengkap dengan menara terumbu karang (pinnacle) mencolok yang meliuk menyerupai ombak petrific. Karena posisinya yang langsung berhadapan dengan perairan biru terbuka, G A P menjadi magnet bagi spesies pelagis besar. Penyelam yang beruntung bisa langsung berpapasan dengan kawanan ikan kuwe gerong (giant trevally), ikan kerapu berukuran besar, lencam, hingga barakuda yang berenang dalam formasi berburu.

Keistimewaan sesungguhnya dari kedua situs baru ini adalah indikator kesehatannya yang luar biasa tinggi. Di tengah ancaman kerusakan karang global, kawasan ini justru menunjukkan tanda-tanda ekosistem yang seimbang dan mandiri. Penyu hijau berukuran besar, kuda laut kerdil (pygmy seahorse), nudibranch yang penuh warna, hingga jutaan ikan ekor kuning (fusilier) yang bergerak dinamis membentuk awan hidup adalah pemandangan karib di sini. Kehadiran predator-predator besar di puncak rantai makanan menegaskan bahwa tempat ini hampir tidak merasakan dampak buruk dari aktivitas destruktif manusia.

Meskipun jejak fenomena cuaca masa lalu sesekali masih terlihat di beberapa sudut karang, daya tahan keanekaragaman hayati di sini tetap terjaga berkat faktor kedalaman dan lokasinya yang terisolasi. Namun, keindahan ini tidak datang tanpa tantangan. Kondisi perairan di area terumbu karang lepas pantai ini cukup dinamis dengan jarak pandang berkisar antara 5 hingga 20 meter, di mana waktu terbaik untuk menyelam berada di rentang bulan April hingga Juni saat air cenderung tenang dan jernih.

Mengingat faktor arus bawah laut yang kuat dan kedalamannya yang menantang, Jonel’s Garden dan G A P secara khusus hanya direkomendasikan bagi para penyelam yang telah mengantongi sertifikasi Advanced Open Water ke atas. Demi menjaga keselamatan dan kelestarian situs, setiap sesi penjelajahan juga diwajibkan berjalan di bawah panduan ketat dari profesional yang berpengalaman. “Titik-titik ini menawarkan sesuatu yang semakin sulit ditemukan saat ini, yaitu sensasi eksplorasi yang sesungguhnya,” kata Giro Solatorio, General Manager Manami Resort. “Anda tidak sekadar mengamati biota laut, melainkan masuk ke dalam sebuah sistem yang terasa sangat alami dan tidak terganggu. Hal itu mengubah cara orang dalam menikmati keindahan lautan.”

Untuk memastikan kelestariannya tidak terkompromi oleh pariwisata massal, akses ke Jonel’s Garden dan G A P dibuka secara eksklusif bagi para tamu yang menginap di Manami Resort sebagai bagian dari program Reef Retreat. Pendekatan konservasi yang ketat seperti aturan no-touch, no-take (tidak menyentuh, tidak mengambil), kontrol daya apung (buoyancy control) yang disiplin, serta interaksi yang bertanggung jawab menjadi harga mati yang tidak bisa ditawar bagi siapa pun yang menyelam di sini.

Melalui model pariwisata bahari yang terkendali dan berdampak rendah (low-impact) ini, sebuah standar baru sedang dibangun di Sipalay. Bahwa menikmati kemewahan petualangan alam terbaik mutlak harus berjalan beriringan dengan komitmen penuh untuk merawat dan melindunginya agar tetap abadi./ JOURNEY OF INDONESIA | Morteza

The post Menembus Kedalaman Sipalay, Menemukan Rumah Rahasia yang Hilang di Laut Filipina appeared first on Journey of Indonesia | Explore Pariwisata Indonesia.

Perhelatan yang merupakan kolaborasi apik antara Yayasan EL JOHN Indonesia, EL JOHN Pageant, dan Marine Action Expo (MAX) ini menegaskan bahwa menjadi seorang mermaid atau merman bukan sekadar tentang estetika, melainkan tentang advokasi lingkungan.

Suasana tegangterasa saat 19 finalis berdiri menanti hasil akhir. Mereka bukan hanya dinilai dari seberapa mahir mereka berpose, tetapi diuji melalui pemikiran kritis oleh lima dewan juri yang berasal dari lintas sektor, mulai dari birokrat hingga pengamat lingkungan.

Pada sesi tanya jawab yang krusial, isu-isu sensitif seperti konservasi laut, strategi pengembangan pariwisata bahari, hingga tren olahraga mermaiding menjadi menu utama. Setiap jawaban menjadi cerminan sejauh mana para pemuda ini memahami rumah besar bernama Indonesia yang dua pertiganya adalah air.

Keheningan pecah saat nama Rahayu Suwarno diumumkan sebagai penyandang gelar Mermaid Indonesia 2026. Di sisi lain, podium kehormatan Merman Indonesia 2026 jatuh kepada Arief Zohiril Fikri. Keduanya dianggap mampu meramu pesona visual dengan kecerdasan ekologis yang mumpuni.

Tak hanya kategori dewasa, regenerasi pun terlihat jelas dengan terpilihnya Marelle Lily M Kartodirdjo sebagai Mermaid Indonesia Teen 2026 dan Vittoria Gea yang menyabet gelar Mermaid Indonesia Kid 2026.

Ketua Umum Yayasan EL JOHN Indonesia, M. Johnnie Sugiarto, tampak bangga melihat barisan anak muda ini. Baginya, panggung ini hanyalah titik awal dari sebuah tanggung jawab yang lebih besar. Ia menekankan bahwa dedikasi para finalis adalah modal utama untuk menjaga identitas bangsa. “Bagi saya, semua finalis Mermaid & Merman Indonesia 2026 adalah pemenang. Mereka telah melalui proses panjang dan menunjukkan dedikasi yang luar biasa,” ujar Johnnie dengan nada penuh apresiasi.

Visi Johnnie melampaui batas ruang acara malam itu. Ia menitipkan pesan agar mahkota yang diraih menjadi penggerak untuk perubahan nyata di lapangan. Menurutnya, kepedulian terhadap ekosistem air, mulai dari hulu sungai hingga ke palung laut, harus menjadi denyut nadi generasi muda.

“Kami berharap seluruh finalis dapat berperan aktif dalam menjaga sungai, melestarikan laut, serta mempertahankan budaya Indonesia,” katanya. Melalui peran aktif inilah, ia optimistis pariwisata bahari Indonesia akan semakin berkilau di mata dunia, menarik lebih banyak mata internasional untuk menyelami keajaiban bawah laut kita. “Dengan begitu, Indonesia bisa lebih dikenal di panggung dunia. Semakin banyak wisatawan mancanegara yang datang untuk menikmati keindahan bawah laut Indonesia,” tutupnya.

Senada dengan itu, founder Marine Action Expo (MAX), Nunung Hasan, melihat ajang ini sebagai wadah seleksi yang ketat dan prestisius. Sebagai seorang penyelam senior, Nunung memahami betul bahwa dunia bawah air menuntut ketangguhan dan integritas. Ia memandang para finalis bukan sekadar kontestan pageant biasa, melainkan representasi terpilih yang telah lolos dari ujian kompetensi yang kompetitif.

Bagi Nunung, setiap langkah yang diambil para peserta hingga mencapai Grand Final adalah sebuah kemenangan atas diri sendiri. Ia mengakui bahwa tantangan yang dihadapi para peserta tidaklah ringan, mengingat mereka harus memadukan keterampilan fisik dalam air dengan wawasan lingkungan yang luas. 

The post Rahayu Suwarno & Arief Zohiril Fikri Raih Gelar Mermaid Merman Indonesia 2026 appeared first on Journey of Indonesia | Explore Pariwisata Indonesia.